Saturation en oxygène chez la personne âgée : valeurs normales et surveillance

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En résumé :

1. 1. La saturation en oxygène chez la personne âgée se situe généralement entre 95 et 100 % en l’absence de maladie particulière.
   2. L’âge seul ne suffit pas à considérer une saturation basse comme normale, même après 80 ans.
   3. Une SpO2 de 93 à 94 % persistante mérite un avis médical ; une valeur de 92 % ou moins confirmée demande une attention rapide, à adapter aux valeurs habituelles et aux consignes médicales.
   4. L’oxymètre de pouls facilite la surveillance à domicile, mais son résultat doit toujours être interprété avec les symptômes et l’état de santé général.
   5. Les personnes atteintes de certaines maladies respiratoires chroniques ont parfois des objectifs de saturation différents, définis par leur médecin.

Qu’est-ce que la saturation en oxygène ?

Pour fonctionner, notre organisme a besoin d’un apport continu en oxygène. Celui-ci entre dans les poumons lors de l’inspiration, passe dans le sang puis se fixe principalement sur l’hémoglobine contenue dans les globules rouges. Le sang le transporte ensuite vers le cerveau, le cœur, les muscles et les autres organes.

La saturation en oxygène correspond à la proportion d’hémoglobine transportant de l’oxygène. Lorsqu’elle est mesurée de manière non invasive avec un oxymètre de pouls, on parle de SpO2.

Par exemple : une SpO2 de 97 % signifie ainsi qu’environ 97 % de l’hémoglobine mesurée est chargée en oxygène.

SpO2 et SaO2 : quelle différence ?

Deux termes apparaissent régulièrement dans les documents médicaux :

• La SpO2 est une estimation obtenue avec un oxymètre de pouls ;
• La SaO2 correspond à la saturation artérielle mesurée à partir d’un prélèvement de sang artériel.

L’analyse des gaz du sang artériel apporte des informations plus complètes sur les échanges gazeux. Elle est réalisée dans un cadre médical lorsque la situation le nécessite.

L’oxymètre présente un autre intérêt : la mesure est rapide, indolore et ne nécessite aucune prise de sang. Il donne également la fréquence du pouls. Il reste néanmoins un outil de surveillance et ne remplace ni un diagnostic ni un examen médical.

Maintenant que cette mesure est définie, reste à savoir quels chiffres surveiller.

Quelles sont les valeurs normales de saturation en oxygène chez les seniors ?

Chez un adulte en bonne santé, la saturation se situe généralement autour de 95 à 100 %. Certains référentiels retiennent une plage plus étroite, autour de 96 à 98 %.

Contrairement à une idée répandue, il n’existe pas de valeur normale spécifique à 70, 80 ou 90 ans qui autoriserait à banaliser une saturation nettement plus basse. L’interprétation de la saturation en oxygène chez la personne âgée dépend surtout de :

• Son état de santé ;
• Ses maladies respiratoires ou cardiaques ;
• Ses symptômes ;
• Indications données par son médecin.

Quels seuils retenir ?

La Haute Autorité de Santé (HAS) retient la saturation en oxygène comme un indicateur important dans le suivi de certaines situations respiratoires. Dans le cadre spécifique de l’oxygénothérapie à domicile de patients atteints de la Covid-19, la HAS fixait par exemple un objectif de SpO2 supérieur à 92 %. Ces valeurs doivent toujours être interprétées en fonction de l’état de santé, des symptômes, de la maladie respiratoire éventuelle et des objectifs définis par le médecin.

Le cas particulier des maladies respiratoires chroniques

Une personne atteinte d’une maladie pulmonaire chronique peut avoir une valeur habituelle différente. Chez certains patients atteints de BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) et présentant un risque d’insuffisance respiratoire hypercapnique, les professionnels de santé recherchent par exemple une saturation comprise entre 88 et 92 % dans certaines situations.

Il ne faut donc pas modifier soi-même une oxygénothérapie dans le but d’atteindre 95 ou 100 %. La valeur cible donnée par le médecin reste la référence.

Comprendre ces valeurs aide à repérer plus rapidement une situation inhabituelle.

Saturation basse chez la personne âgée : causes et symptômes

Une saturation basse signifie que le sang transporte moins d’oxygène qu’attendu. On parle d’hypoxémie. Chez les personnes âgées, plusieurs maladies aiguës ou chroniques sont susceptibles d’en être à l’origine.

Quelles sont les principales causes ?

 Une baisse du taux d’oxygène dans le sang peut notamment être associée à :

• Une pneumonie chez le senior ou une autre infection respiratoire ;
• Une BPCO ;
• Une crise d’asthme ;
• Une embolie pulmonaire ;
• Un œdème pulmonaire ;
• Une décompensation cardiaque chez la personne âgée ;
• Certaines maladies cardiaques ;
• Une infection sévère ;
• Certains médicaments susceptibles de ralentir la respiration.

Une baisse de saturation peut aussi survenir après une intervention chirurgicale ou lors d’une aggravation d’une maladie respiratoire chronique.

Chez une personne très fragile ou en soins palliatifs, les modifications de la respiration s’inscrivent parfois dans une évolution plus globale. Elles doivent alors être interprétées avec l’équipe soignante et mises en perspective avec les autres symptômes de la fin de vie.

Certains traitements nécessitent eux aussi une surveillance adaptée. C’est notamment le cas lorsqu’il existe un risque de dépression respiratoire parmi les effets secondaires de la morphine.

Quels symptômes doivent alerter ?

Une mauvaise oxygénation ne provoque pas toujours des signaux significatifs. C’est particulièrement important chez les seniors, chez qui une dégradation de l’état de santé peut parfois se manifester de façon inhabituelle.

Les signes à surveiller comprennent :

• Un essoufflement chez la personne âgée, notamment au repos ;
• Une respiration rapide ou difficile ;
• Une fatigue soudaine ou très marquée ;
• Des difficultés à parler normalement à cause du manque de souffle ;
• Une confusion ou un comportement inhabituel ;
• Une somnolence excessive ;
• Des vertiges ou un malaise ;
• Une coloration inhabituelle des lèvres ou des extrémités ;
• Une perte de connaissance.

Une confusion brutale ne signifie toutefois pas systématiquement que le taux d’oxygène est bas. Chez les personnes âgées, d’autres causes fréquentes doivent être recherchées, comme une infection urinaire, un trouble métabolique ou un effet médicamenteux.

L’absence de symptômes ne suffit pas non plus à écarter une baisse de saturation. D’où l’intérêt de savoir réaliser correctement une mesure lorsqu’une surveillance a été recommandée.

Comment mesurer la saturation en oxygène à domicile ?

L’appareil utilisé s’appelle un oxymètre de pouls, ou saturomètre. Petit et léger, il se place généralement au bout d’un doigt.

Son fonctionnement repose sur des faisceaux de lumière rouge et infrarouge traversant les tissus. L’appareil analyse l’absorption de cette lumière pour estimer la quantité d’hémoglobine oxygénée et afficher la SpO2. La mesure ne nécessite ni aiguille ni prélèvement sanguin.

Comment utiliser correctement un oxymètre de pouls ?

Pour obtenir une lecture aussi fiable que possible :

1. S’asseoir et rester au repos pendant environ 5 minutes.
2. Vérifier que la main est chaude.
3. Retirer si possible le vernis à ongles ou les faux ongles.
4. Placer l’oxymètre sur l’index ou le majeur selon les recommandations du fabricant.
5. Garder la main immobile.
6. Attendre que la valeur affichée se stabilise.
7. Noter le résultat, l’heure et les éventuels symptômes.

En cas de résultat inhabituel, mieux vaut refaire la mesure après quelques minutes dans de bonnes conditions plutôt que de tirer une conclusion à partir d’un chiffre isolé.

Pourquoi l’oxymètre peut-il afficher une mauvaise valeur ?

Plusieurs facteurs réduisent la précision de la mesure :

• Mains froides ;
• Mauvaise circulation sanguine ;
• Mouvements ;
• Vernis / faux ongles ;
• Mauvais positionnement du capteur.

La pigmentation de la peau fait également partie des facteurs susceptibles d’affecter la précision de certains appareils. L’oxymétrie présente des limites et une mesure ne doit jamais être interprétée sans tenir compte des symptômes et de l’état général de la personne.

Un chiffre affiché sur l’écran ne doit donc jamais prendre le dessus sur des signes cliniques inquiétants.

Une tension faible peut par ailleurs provoquer faiblesse, étourdissements ou malaise sans nécessairement entraîner une baisse de SpO2. Tension artérielle et saturation mesurent deux paramètres différents.

Une fois la mesure effectuée, que faire si le résultat semble trop bas ?

Que faire en cas de saturation en oxygène basse ?

La conduite à tenir dépend du chiffre, de sa persistance, des valeurs habituelles du patient et surtout de son état de santé.

Face à une saturation en oxygène chez la personne âgée plus basse que d’habitude :

• Installer la personne au repos ;
• Vérifier que l’oxymètre est correctement positionné ;
• Réchauffer ses mains si elles sont froides ;
• Refaire une mesure ;
• Observer sa respiration, son niveau de conscience et son état général ;
• Suivre les consignes déjà données par son médecin lorsqu’elle bénéficie d’un suivi respiratoire.

Une valeur de 93 ou 94 % qui persiste chez une personne dont la saturation est habituellement normale mérite un avis médical rapide, surtout en présence de symptômes.

Quand s’agit-il d’une urgence ?

À retenir : une saturation de 92 % ou moins, confirmée lors d’une nouvelle mesure chez une personne qui se situe habituellement au-dessus de cette valeur, doit conduire à demander rapidement un avis médical. Si elle s’accompagne d’une difficulté importante à respirer, d’une confusion marquée, d’une perte de connaissance, d’une douleur thoracique ou d’une dégradation brutale de l’état général, contactez le SAMU au 15 ou le 112.

Il ne faut pas attendre que le chiffre continue de baisser lorsque la personne présente des signes inquiétants.

Pour les patients dont la saturation habituelle est déjà inférieure à 95 % en raison d’une maladie connue, c’est surtout la baisse par rapport à leur niveau habituel et l’apparition de nouveaux symptômes qui doivent alerter. Le médecin précise généralement les seuils adaptés à leur situation.

Faut-il donner de l’oxygène ?

Non, pas de sa propre initiative. L’oxygénothérapie est un traitement médical dont le débit et la durée sont prescrits selon la maladie et les besoins du patient.

Chez certaines personnes atteintes d’insuffisance respiratoire chronique, un apport excessif d’oxygène n’est pas anodin. Si une oxygénothérapie à domicile est déjà prescrite, il convient de respecter les indications données par l’équipe médicale et de ne pas modifier le débit sans consigne.

Réagir à une baisse est important. Le suivi quotidien de la santé respiratoire aide aussi à repérer plus tôt certains changements.

Suivi et prévention : maintenir une bonne saturation en oxygène

Il n’existe pas d’astuce permettant de faire remonter durablement une saturation en oxygène chez la personne âgée lorsque sa baisse est liée à une maladie. La priorité consiste à identifier et traiter la cause.

Quelques habitudes participent néanmoins au maintien d’une bonne santé respiratoire :

• Eviter le tabac et l’exposition à la fumée de cigarette ;
• Pratiquer une activité physique adaptée aux capacités de la personne et aux recommandations médicales ;
• Aérer régulièrement le logement ;
• Suivre correctement les traitements prescrits ;
• Respecter les rendez-vous de suivi médical ;
• Signaler un nouvel essoufflement ou une diminution des capacités physiques ;
• Surveiller les infections respiratoires et leur évolution.

Une alimentation équilibrée et une hydratation adaptée participent également au maintien de l’état général.

Faut-il mesurer sa saturation tous les jours ?

Pas nécessairement. Chez une personne âgée en bonne santé sans maladie respiratoire ou cardiaque connue, une mesure quotidienne n’apporte généralement pas d’information utile.

Le suivi prend davantage de sens lorsqu’il est recommandé par un professionnel de santé : maladie pulmonaire chronique, oxygénothérapie, épisode infectieux, retour d’hospitalisation ou situation médicale nécessitant une surveillance.

Il est alors utile de mesurer la SpO2 dans des conditions comparables et aux horaires indiqués par le professionnel de santé. Un carnet permet de noter les valeurs et de repérer une évolution.

L’oxymètre ne doit pas devenir une source d’inquiétude à chaque variation d’un point. Il faut regarder la tendance, la valeur habituelle du patient et son état clinique.

Vivre seul : comment réagir rapidement en cas de difficulté ?

Pour les personnes vivant seules, l’enjeu dépasse la seule mesure. Si un malaise, un essoufflement soudain ou une chute survient, il faut aussi être en mesure de demander de l’aide rapidement. Une montre chute pour senior ou un dispositif de téléassistance facilite cette mise en relation, y compris lorsque le téléphone n’est pas à portée de main.

N’hésitez pas à contacter les équipes de Filien ADMR pour toute demande de tarif sur leurs solutions de téléassistance à domicile.

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Questions fréquentes sur la saturation en oxygène chez les personnes âgées