Les 4 stades des escarres : comprendre l’évolution et prévenir les complications

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En résumé :

1. 1. Les 4 stades des escarres vont de la rougeur persistante à l’atteinte profonde des tissus, pouvant atteindre les muscles, les tendons ou les os.
   2. Une escarre est principalement liée à une pression ou à des contraintes mécaniques prolongées, notamment chez les personnes qui restent longtemps assises ou allongées.
   3. Les talons, le sacrum, les hanches et les autres points d’appui sont à surveiller régulièrement, surtout chez les personnes âgées ou à mobilité réduite.
   4. Changer de position et utiliser des surfaces de soutien adaptées réduisent le risque, mais un matelas anti-escarres ne remplace pas le repositionnement.
   5. Une rougeur persistante ou l’apparition d’une plaie justifie un avis professionnel, afin d’éviter une évolution vers des stades graves.

Qu’est-ce qu’une escarre et comment se forme-t-elle ?

Une escarre correspond à une lésion localisée de la peau et/ou des tissus sous-jacents. Elle se développe généralement au niveau d’une proéminence osseuse, sous l’effet d’une pression prolongée ou de la combinaison de la pression et du cisaillement. Les recommandations internationales rappellent que la charge mécanique exercée sur les tissus est au cœur de sa formation.

Lorsqu’une partie du corps reste appuyée longtemps contre un lit, un fauteuil ou une autre surface, les tissus sont comprimés. Cette pression sur la zone concernée perturbe notamment les petits vaisseaux et la circulation sanguine locale. La déformation directe des cellules participe également aux lésions. Si cette situation se prolonge, les cellules souffrent et certaines finissent par mourir : une nécrose peut apparaître.

Il n’existe pas de durée universelle à partir de laquelle une escarre se forme. Le risque dépend de :

• L’intensité de la pression ;
• Sa durée ;
• La zone du corps concernée ;
• La vulnérabilité des tissus.

Certaines atteintes liées à la déformation des tissus peuvent se produire rapidement, tandis que les dommages liés au manque d’oxygénation se développent parfois plus lentement.

Certaines zones sont particulièrement exposées : les talons, les hanches, les chevilles, les omoplates, les coudes, l’arrière de la tête (occiput) ou encore le sacrum, au bas du dos. Les talons méritent une surveillance attentive chez les personnes âgées fragiles, notamment lorsque le tissu graisseux protecteur s’amincit ou que la circulation est moins bonne.

Les facteurs de risque sont nombreux. Parmi ceux qui augmentent le risque d’escarres nous retrouvons :

• Une mobilité très réduite ;
• Des troubles de la sensibilité ;
• Un état nutritionnel dégradé ;
• Certaines maladies ;
• L’humidité de la peau ;
• Des troubles circulatoires.

Le contexte de santé du patient doit toujours être pris en compte.

Chez une personne âgée alitée, l’observation régulière de la peau et les changements de position prennent ainsi une place importante dans la prévention des escarres.

À retenir : une escarre peut commencer sous une peau encore intacte. Attendre l’apparition d’une plaie ouverte pour réagir revient parfois à intervenir alors que les tissus sont déjà lésés.

Maintenant que nous avons compris le mécanisme de formation des escarres, découvrons comment elles évoluent à travers quatre stades distincts.

Stade 1 : l’érythème cutané non blanchissant

Le premier des 4 stades des escarres est caractérisé par une peau encore intacte. Il n’y a ni plaie ouverte, ni perte cutanée visible.

Le signe caractéristique est une rougeur persistante qui ne blanchit pas à la pression. Sur une peau foncée, la modification de couleur est parfois moins facile à distinguer. Il faut alors être attentif à d’autres signes :

• Différence de température ;
• Modification de la consistance des tissus ;
• Sensibilité ou douleur localisée.

Ce stade mérite une attention immédiate. La peau semble encore peu atteinte, mais la pression exercée sur la zone a déjà provoqué des dommages.

La première mesure consiste à supprimer ou réduire la pression sur la zone concernée. Le patient doit être repositionné et la peau surveillée. Il faut aussi rechercher les causes favorisant l’apparition d’escarres :

• Immobilité ;
• Position inadaptée ;
• Frottements ;
• Humidité ;
• Matériel exerçant une pression localisée.

Un professionnel de santé pourra évaluer la lésion cutanée et le risque d’évolution, particulièrement chez une personne fragile ou déjà porteuse d’autres plaies.

Si le stade 1 n’est pas traité rapidement, l’escarre progresse vers une atteinte plus profonde de la peau.

Stade 2 : la phlyctène ou ulcération superficielle

Au deuxième des 4 stades des escarres, la peau n’est plus intacte : une perte cutanée partielle apparaît.

La lésion peut prendre l’aspect d’une petite plaie superficielle. Dans certains cas, une phlyctène (une sorte de cloque) est visible. La plaie reste relativement peu profonde à ce stade et les tissus situés plus bas ne sont pas encore exposés.

Cette apparence parfois limitée ne doit pas conduire à minimiser la situation. Une escarre de stade 2 demande des soins adaptés afin de protéger la plaie et de favoriser la cicatrisation.

La pression doit être réduite au maximum. Les soins locaux sont définis selon l’état de la plaie, sa localisation et la situation médicale du patient. La surveillance porte aussi sur d’éventuels signes d’infection :

• Modification inhabituelle de l’aspect de la plaie ;
• Chaleur ;
• Douleur croissante ;
• Ecoulement ;
• Autres symptômes généraux.

Il faut également continuer à agir sur les causes. Un pansement ne suffit pas si la zone lésée reste soumise à une pression prolongée.

L’aggravation de la plaie conduit à une atteinte des tissus sous-cutanés, marquant l’entrée dans le stade 3.

Stade 3 : la nécrose atteignant les tissus profonds

Le stade III correspond à une perte cutanée complète. La plaie atteint désormais les tissus situés sous la peau et devient nettement plus profonde.

Le tissu graisseux sous-cutané peut être visible. La profondeur varie selon la partie du corps touchée : une escarre située sur une zone où le tissu graisseux est épais n’aura pas le même aspect qu’une lésion située sur une zone plus fine.

Une nécrose peut également être présente. Elle correspond à la mort de tissus et nécessite une évaluation par des professionnels de santé. La prise en charge dépend de l’état de la plaie, de sa profondeur, de la présence éventuelle d’une infection et de la santé générale de la personne.

Parmi les 4 stades des escarres, le stade 3 marque ainsi un changement important : la lésion ne concerne plus uniquement les couches superficielles.

La cicatrisation d’une telle plaie demande généralement du temps et des soins réguliers. L’état nutritionnel, la circulation sanguine, la mobilité, les maladies associées et le maintien ou non d’une pression sur la plaie influencent son évolution.

Une prise en charge médicale est nécessaire. Le professionnel de santé évalue notamment la profondeur de la plaie, son aspect, la douleur et les signes éventuels d’infection afin de choisir des soins adaptés.

Le stade le plus grave survient lorsque la destruction tissulaire atteint les structures les plus profondes.

Stade 4 : la destruction massive des tissus

Le stade 4 est le plus avancé des 4 stades des escarres. La perte de tissus est profonde et peut atteindre ou exposer des structures telles que les muscles, les tendons ou les os.

La plaie profonde présente alors un risque accru de complications. Une infection locale peut notamment gagner les tissus environnants et, dans certains cas, atteindre des structures plus profondes. Le pronostic dépend de nombreux éléments :

• Etat général du patient ;
• Maladies associées ;
• Etendue de la lésion ;
• Localisation ;
• Présence d’une infection ;
• Capacité de cicatrisation.

La douleur n’est pas toujours proportionnelle à la gravité de l’escarre. Une atteinte importante des tissus ou certains troubles de la sensibilité peuvent modifier la perception douloureuse. L’absence de douleur ne doit donc jamais rassurer à elle seule.

Une escarre de stade 4 demande une prise en charge médicale et des soins spécialisés. L’objectif est de traiter la plaie, limiter les complications, réduire la pression et accompagner la cicatrisation.

Il faut également savoir que toutes les escarres ne progressent pas mécaniquement du stade 1 au stade 4. Une atteinte profonde peut se constituer alors que les signes visibles en surface restent limités. La gravité d’une lésion ne se juge donc pas uniquement à ce qui est visible sur la peau.

Face à ces risques d’évolution, la prévention reste la meilleure stratégie.

Prévention des escarres : les mesures essentielles

Comprendre les 4 stades des escarres montre l’intérêt d’agir avant l’apparition d’une plaie. La prévention des escarres repose sur plusieurs mesures complémentaires, adaptées au niveau de risque et à l’état de santé de chaque personne.

Changer régulièrement de position

Le repositionnement réduit le temps pendant lequel une même zone supporte la charge du corps. Les recommandations internationales préconisent de repositionner les personnes à risque, y compris lorsqu’un support redistribuant la pression est utilisé. Aucun matelas ne remplace totalement les changements de position.

Il n’existe pas une fréquence unique adaptée à tous. Le rythme doit tenir compte :

• De l’état de la peau ;
• De la mobilité ;
• Du confort ;
• De la surface utilisée ;
• De la situation médicale.

Chez certaines personnes à risque, les recommandations suggèrent notamment une position latérale à environ 30 degrés, lorsqu’elle est adaptée et réalisable.

Une personne dépendante ne doit pas changer de position seule si la manipulation présente un risque. Un soignant peut expliquer aux proches les gestes adaptés.

Surveiller les zones à risque

La peau doit être observée régulièrement, en particulier au niveau des points d’appui :

• Talons ;
• Sacrum ;
• Hanches ;
• Chevilles ;
• Coudes ;
• Arrière de la tête.

Une rougeur persistante, une modification de température, une zone plus dure ou plus molle, une douleur ou une altération de la peau doivent attirer l’attention.

Cette surveillance aide à repérer le premier des 4 stades des escarres avant l’apparition d’une plaie profonde.

Utiliser des surfaces de soutien adaptées

L’utilisation de surfaces conçues pour redistribuer la pression fait partie des mesures de prévention chez les personnes à risque. Les recommandations internationales préconisent notamment une surface de soutien en mousse à redistribution de pression pour les personnes exposées.

Un matelas anti-escarres, un surmatelas ou un coussin adapté peut ainsi contribuer à diminuer les contraintes exercées sur certaines zones. Pour une personne assise, des surfaces de soutien redistribuant la pression sont également recommandées lorsque le risque est identifié.

Le choix du matériel anti-escarres doit être individualisé. Il dépend notamment :

• De la morphologie ;
• Du niveau de mobilité ;
• De la position ;
• Du risque d’escarres ;
• De l’existence éventuelle d’une plaie.

Prendre soin de la peau

Une peau propre, sèche et régulièrement observée facilite la prévention. L’humidité liée à la transpiration ou à l’incontinence mérite une attention particulière.

Les recommandations associent également la santé cutanée à une hydratation, une alimentation et une mobilisation adaptées à la personne. Elles déconseillent de masser ou frotter vigoureusement les zones à risque.

Veiller à l’alimentation et à l’hydratation

Un état nutritionnel dégradé fragilise l’organisme et peut compliquer la cicatrisation. L’alimentation et l’hydratation font donc partie de l’évaluation globale d’une personne exposée à l’apparition d’escarres.

En cas de perte de poids, de diminution importante de l’appétit ou de difficultés à manger et boire, un avis médical aide à rechercher la cause et à définir une réponse adaptée.

Ces difficultés sont parfois rencontrées à un stade avancé de certaines maladies. Notre article consacré aux signes de fin de vie de la maladie d’Alzheimer présente plus largement les changements physiques et comportementaux qui peuvent apparaître dans ce contexte.

Limiter les frottements et le cisaillement

Glisser dans un lit ou un fauteuil exerce des contraintes sur la peau et les tissus. Une installation correcte et l’utilisation d’aides techniques adaptées réduisent ces phénomènes.

La prévention doit rester personnalisée. Une personne autonome mais temporairement immobilisée après une opération n’a pas les mêmes besoins qu’un patient alité depuis plusieurs semaines.

Checklist de prévention des escarres

1. 1. Observer régulièrement la peau et les points d’appui ;
   2. Changer de position selon les recommandations des professionnels ;
   3. Eviter une pression prolongée sur une zone fragilisée ;
   4. Utiliser des surfaces de soutien adaptées au niveau de risque ;
   5. Surveiller l’hydratation et l’alimentation ;
   6. Signaler rapidement toute rougeur persistante ou plaie.

Au-delà de la prévention, certaines situations nécessitent une intervention médicale rapide.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Il est préférable de demander un avis médical dès l’apparition d’une rougeur persistante sur une zone d’appui, surtout chez une personne présentant plusieurs facteurs de risque.

La consultation devient d’autant plus importante lorsque certains signes peuvent faire suspecter une complication ou une infection :

• Une plaie visible ;
• Une douleur qui augmente ;
• Un écoulement inhabituel ;
• Une mauvaise odeur ;
• Une rougeur qui s’étend autour de la lésion ;
• De la fièvre ;
• Une altération de l’état général.

Une escarre déjà profonde nécessite une prise en charge médicale. Les lésions de stade 3 et 4 sont des plaies graves qui ne doivent pas être traitées uniquement avec des soins improvisés à domicile.

Il faut aussi consulter lorsque :

• La personne ne parvient plus à changer de position seule ;
• Son état nutritionnel se dégrade
• Un équipement semble exercer une pression anormale sur la peau.

Connaître les 4 stades des escarres sert avant tout à repérer une évolution préoccupante. L’évaluation exacte du stade et le choix des soins relèvent des professionnels de santé.

Résumé avec un tableau comparatif des 4 stades d’escarres

À savoir : une escarre ne passe pas nécessairement de façon visible et progressive par chacun de ces quatre stades. Une atteinte profonde peut être présente alors que les signes en surface semblent encore limités.

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